Intelligence Terrain · Réglementaire

L'OAPI délivre votre titre. Le Protocole refuse de la nommer.

Rédigé par Mercy A. Olagunju, conseiller en entrée de marché — Afrique francophone · Abidjan, Côte d’Ivoire · 24 septembre 2026

Entrez à l'Office Ivoirien de la Propriété Intellectuelle, à Abidjan, avec un nom que vous voulez posséder.

On prend votre dossier. On le vérifie. Puis on le met dans une enveloppe et on l'envoie au Cameroun, parce que l'OIPI décrit lui-même son travail ainsi : il réceptionne et examine les demandes de titres « en vue de leur transmission au siège de l'OAPI à YAOUNDE ». Le Trésor français le dit plus sèchement encore : les procédures de délivrance des brevets, marques, dessins et modèles s'y déroulent exclusivement.

Il n'existe pas de marque ivoirienne. Il n'y en a jamais eu une pour que vous puissiez choisir.

Ils n'ont pas harmonisé. Ils ont cédé.

Ici, tout le monde sait à quoi ressemble une harmonisation. Les ministres signent le même papier, chacun le rapporte chez lui, et chaque maison fait cuire le texte à sa façon. Le texte est commun. Le terrain, lui, reste à huit, ou à dix-sept, ou à cinquante-cinq.

L'Accord de Bangui n'a pas fait ça. Dix-sept États ont pris une branche entière du droit de la propriété, l'ont confiée à un seul immeuble à Yaoundé, et n'ont rien gardé.

La voie régionale n'est pas une route que vous pesez contre une autre. C'est la route — marques, brevets, modèles d'utilité, dessins et modèles industriels, indications géographiques, topographies de circuits intégrés, obtentions végétales. Une demande, et le titre vaut dans les dix-sept États. Vous ne pouvez pas en choisir cinq et sauter les douze autres. L'Accord lui-même sert de loi nationale dans chaque État membre. Le droit d'auteur figure aussi dans l'Accord, à l'Annexe VII, mais il se perçoit et s'administre à la maison, par les sociétés nationales — le BURIDA à Abidjan, la BSDA à Dakar.

Dix-sept pays. Un seul guichet. Ce n'est pas un projet de marché unique. C'en est un, il tourne en français, et il tourne depuis des décennies pendant que conférence après conférence on se demande si une chose pareille est possible sur ce continent.

Et il a mis neuf ans à s'allumer

Voici la partie qu'on coupe quand on brandit l'OAPI comme une réussite. La couper, c'est se faire rire au nez par quelqu'un qui dépose pour de vrai.

Bamako, 14 décembre 2015. L'Accord révisé entre en vigueur le 14 novembre 2020 — cinq ans plus tard — une fois que les deux tiers des dix-sept ont déposé leurs instruments. Il entre avec quatre de ses dix annexes : indications géographiques, propriété littéraire et artistique, concurrence déloyale, obtentions végétales. Trois autres arrivent en janvier 2022 : marques, dessins et modèles, noms commerciaux.

Les brevets et les modèles d'utilité passent en dernier. 1er janvier 2025. Neuf ans après la signature, et seulement pour les demandes déposées à partir de ce jour-là.

Deux choses arrivent avec eux. Si vous détenez de la propriété industrielle dans cette zone, arrêtez-vous ici.

L'examen. Jusqu'au 1er janvier 2025, l'OAPI délivrait des brevets sans vérifier si l'invention était réellement nouvelle. Des examinateurs sont en cours de formation au Cameroun et en Côte d'Ivoire. Donc tout brevet OAPI en vigueur aujourd'hui, déposé avant 2025, a été délivré sans ce contrôle. Le vôtre. Et celui que votre concurrent agite sous votre nez.

L'opposition. Il existe désormais une fenêtre de trois mois à compter de la publication pour contester une demande. Avant, il n'y en avait aucune.

Voilà à quoi ressemble une vraie unification vue de l'intérieur. Pas un ruban coupé. Neuf ans de ratifications et d'annexes qui s'allument une par une, et les droits les plus anciens et les plus chers du système ont été les derniers servis.

Maintenant la facture, et qui la paie

C'est la partie que personne ne dit à voix haute, et c'est la raison pour laquelle je ne remettrais ce modèle à personne sans une étiquette dessus.

Douze des dix-sept membres de l'OAPI sont des pays les moins avancés. Cinq seulement ne le sont pas : le Cameroun, le Congo, la Côte d'Ivoire, la Guinée équatoriale et le Gabon.

Dans les règles de l'OMC, un pays moins avancé n'est pas tenu de délivrer des brevets sur les produits pharmaceutiques avant le 1er janvier 2033. Ce n'est pas une aumône. C'est une flexibilité que ces pays sont allés chercher, pour qu'un pays pauvre puisse laisser entrer les génériques pendant qu'il construit quelque chose à lui.

Douze membres de l'OAPI détiennent ce droit. Pas un seul ne peut s'en servir.

Parce que l'Accord de Bangui applique une seule loi sur les brevets aux dix-sept, sans distinguer un pays en développement d'un pays moins avancé. Le South Centre, dans un papier de recherche consacré exactement à cette question, le résume en une phrase : « aucun État membre ne serait autorisé à adopter une mesure nationale contraire à l'Accord de Bangui. »

Relisez avec les douze en tête. Un pays peut être assez pauvre pour que l'Organisation mondiale du commerce lui dise qu'il n'a pas à breveter les médicaments. Et il les brevète quand même, tous les jours, automatiquement, parce qu'il a cédé la loi qui lui aurait permis de décider.

Voilà le prix du titre unique. Il ne se paie pas au guichet de dépôt.

Et avant qu'on cherche un coupable, regardez les dates. L'Accord de Bangui date de 1977. L'accord ADPIC arrive en 1995, la déclaration de Doha en 2001. La loi a été cédée dix-huit ans avant que le droit qu'on ne peut plus exercer soit inventé. Personne n'a vendu le téléphone en sachant que le loyer arrivait. Le loyer n'existait pas encore.

Je ne vous dis pas que le système est mauvais. Je vous dis que c'est un marché, qu'il a été conclu il y a des décennies par des gens qui savaient ce qu'ils échangeaient, et que celui qui le brandit dans une salle comme un modèle à copier a l'obligation de dire ce qu'il a coûté. Le South Centre recommande de modifier l'Accord pour que les douze puissent se servir de ce qui leur appartient. Cette recommandation est publique depuis janvier 2024. Personne n'a bougé.

Maintenant ouvrez le Protocole

Le Protocole de la ZLECAf sur les droits de propriété intellectuelle a été adopté par la Conférence de l'Union africaine le 19 février 2023. Il entre en vigueur trente jours après la vingt-deuxième ratification. Cherchez le mot OAPI dans le texte publié par l'Union africaine elle-même.

Il n'y est pas. L'ARIPO non plus.

Et ils ne sont pas absents comme on oublie quelque chose. Ils sont évoqués trois fois comme catégorie et jamais une fois par leur nom. Le préambule salue « les réalisations des systèmes nationaux de propriété intellectuelle, des communautés économiques régionales et des institutions régionales de propriété intellectuelle en Afrique ». L'article 33 fait travailler le Secrétariat avec les « organisations régionales de propriété intellectuelle ». L'article 31 fait coopérer le nouveau Bureau de la propriété intellectuelle de la ZLECAf avec « les offices de propriété intellectuelle nationaux, régionaux et internationaux existants et émergents ».

Trois occasions d'écrire quatre lettres. Personne ne l'a fait.

Ce que l'article 31 fait à la place, c'est renvoyer toute la relation — chaque question pratique que se pose un titulaire de droits — à une Annexe. Et le Secrétariat de la ZLECAf a lui-même écrit, en juillet 2026 à Abuja, qu'« un nombre limité d'instruments juridiques demeure en négociation — notamment une Annexe en souffrance au Protocole sur l'investissement et une Annexe restante au Protocole sur les droits de propriété intellectuelle ».

C'est celle-là. L'Annexe qui dirait comment le nouveau bureau et l'ancien se parlent est l'Annexe qui n'est pas finie.

Et les huit qui sont finies, adoptées par les chefs d'État en février 2026 — marques, brevets, dessins et modèles, modèles d'utilité, indications géographiques, obtentions végétales, droit d'auteur, savoirs traditionnels — sont annoncées comme non encore publiées. Adoptées. Illisibles.

La réponse existe. Elle est à deux documents de là.

Voici la partie qui a demandé de lire le texte plutôt que les commentaires sur le texte.

L'article 36 du Protocole porte le titre « Conflit et incompatibilité avec d'autres accords », et il tient en une phrase : tout conflit entre les dispositions du Protocole et un accord régional de propriété intellectuelle se règle conformément à l'article 19 de l'Accord de la ZLECAf.

L'article 19 a deux alinéas. Le premier : l'Accord de la ZLECAf prévaut sur un accord régional contraire, dans la limite de l'incompatibilité. Le second : les États parties appartenant à des ensembles ayant atteint des niveaux d'intégration plus élevés que la ZLECAf « maintiennent ces niveaux plus élevés entre eux ».

Un titre unique et obligatoire délivré par un seul bureau dans dix-sept États est un niveau d'intégration plus élevé que tout ce que contient le Protocole. Il n'y a pas d'argument sérieux en sens contraire.

Donc, sur le texte, la réponse à la seule question que pose vraiment un titulaire de droits est : l'OAPI tient. L'article 19(2) la porte.

Asseyez-vous une seconde sur la forme de cette chose. La protection est réelle et elle est écrite — dans un autre traité, atteinte par un renvoi, au bénéfice d'une organisation que le Protocole ne veut pas nommer, pendant que l'Annexe qui expliquerait comment les deux bureaux travaillent ensemble est celle qui n'est pas terminée, et que les huit qui le sont ne se lisent nulle part.

Ce n'est pas un problème juridique. Un avocat travaille très bien avec un renvoi. C'est un silence. Et le silence, c'est ce qui fait qu'un marché se paie plus cher qu'il ne le mérite.

Ce qu'on vous répondra à Nairobi

Le septième All Africa IP Summit se tient du 11 au 13 novembre 2026 à Nairobi, avec le Secrétariat de la ZLECAf, sur l'intégration de la propriété intellectuelle au commerce africain. L'objection à tout ce qui précède est déjà dans cette salle, alors la voici en pleine force, parce qu'un argument contre lequel vous ne savez pas plaider n'est pas un argument.

L'OAPI fonctionne parce qu'elle est petite et semblable. Dix-sept États, une langue de travail, une tradition juridique, un bureau, et un héritage commun qui a rendu un texte unique écrivable. La ZLECAf, c'est cinquante-cinq États, quatre ou cinq langues, du droit civil, de la common law et tout ce qu'il y a entre les deux, et des offices qui vont du niveau mondial à deux personnes et une armoire.

Et il existe une version plus dure que l'argument pratique. L'OAPI fonctionne parce que ses membres sont monistes : un traité devient loi sans passer par une loi interne, ce qui est précisément ce qui permet à l'Accord de Bangui de servir de loi nationale. Demandez à un État dualiste de common law de laisser un titre continental lier ses tribunaux sans un acte de son propre parlement, et vous ne parlez plus de propriété intellectuelle. Vous parlez de sa constitution.

Ajoutez-y les douze. Si le prix d'un titre unique, c'est qu'un membre pauvre ne peut pas se servir d'une flexibilité de l'OMC à laquelle il a droit, un ministre à Abuja ou à Pretoria a raison d'avancer lentement.

Tout cela est exact, et rien de tout cela ne répond à la question. Personne ne demande au Protocole de devenir l'OAPI. On lui demande de prononcer le mot.

Ce que ça change pour vous lundi

Si quelqu'un vous facture pays par pays en Afrique de l'Ouest et centrale francophone, il vous vend un travail que la loi ne permet pas. Une question tranche : quel office reçoit la demande ? Si la réponse n'est pas Yaoundé, via une structure nationale de liaison, le dossier ne va pas là où les titres se délivrent.

Vérifiez la date de votre dépôt, pas seulement le type de votre droit. Le texte de 2015 a atteint les marques, les dessins et les noms commerciaux en janvier 2022, et les brevets et modèles d'utilité le 1er janvier 2025 — et les annexes brevets ne mordent que sur les demandes déposées à partir de ce jour. Deux demandes pour la même invention, au même office, l'une de 2023 et l'autre du mois dernier, ne relèvent pas du même régime.

Si vous rachetez une société pour ses brevets OAPI, demandez les dates de dépôt. Tout ce qui est antérieur à 2025 a été délivré sans examen de nouveauté. Ce n'est pas une raison de partir. C'est une raison de faire votre propre recherche d'antériorité au lieu de croire le certificat.

Sachez où vous allez quand on vous refuse, parce que ce n'est pas un tribunal où vous pouvez vous rendre en voiture. Un refus du Directeur général se conteste devant la Commission Supérieure de Recours de l'OAPI — trois membres et trois suppléants tirés au sort sur une liste de magistrats fournie par les États membres, qui siègent en session ordinaire deux à trois fois par an. La page de l'OAPI précise que ses décisions « sont définitives et non susceptibles de recours administratif ». Renseignez-vous sur sa prochaine session avant de promettre une date de lancement à qui que ce soit.

Votre protection est plus large que votre plan, et votre exposition aussi. Un dépôt couvre dix-sept États, y compris des marchés où vous n'irez jamais. Cela veut dire aussi qu'un dépôt fait il y a des années dans un pays auquel vous n'avez jamais pensé vous arrête dans celui que vous voulez. Cherchez au niveau régional dès le premier jour, pas le jour où vous vous étendez.

Et quand le Protocole démarrera, vous ne déposerez pas deux fois. L'article 19(2) de l'Accord de la ZLECAf le dit. Si votre conseil ne sait pas vous dire d'où vient cette réponse, prenez un deuxième avis avant de budgéter un second programme de dépôts.

Ce que je n'ai pas vérifié

Que l'OAPI et l'ARIPO n'apparaissent nulle part dans le Protocole. Deux passages indépendants sur le texte anglais publié par l'Union africaine n'ont trouvé aucune occurrence de l'un ni de l'autre. Je n'ai pas vérifié les versions française, arabe, portugaise et espagnole, et les huit annexes de février 2026 sont annoncées comme non publiées, donc je n'ai pas pu les vérifier du tout. N'importe qui peut tester la version anglaise en dix secondes sur le PDF de l'UA. C'est pour ça que je l'imprime. Testez avant de le répéter.
Le nombre d'États ayant ratifié le Protocole. La page de l'Union africaine consacrée à ce Protocole affiche la date d'adoption et aucune donnée de ratification. Quatre recherches distinctes n'ont produit aucun décompte officiel. La doctrine décrit le Protocole comme non ratifié à la mi-2026. Je n'affirme pas zéro. J'affirme que le chiffre n'est pas publié là où une personne irait le chercher.
Les huit annexes de février 2026. Annoncées adoptées à la 39e session ordinaire, annoncées non publiées. Je n'ai vu aucune page de l'Union africaine ni du Secrétariat confirmant l'adoption, et je n'ai pas vu les annexes. L'Annexe en souffrance, elle, est confirmée par le communiqué du Secrétariat de juillet 2026.
Les annexes I et II sur les brevets. Un papier du South Centre de janvier 2024 donne les brevets, les modèles d'utilité et les topographies comme encore régis par l'Accord de 1999. C'était vrai au moment où il a été écrit et ce ne l'est plus pour les brevets et les modèles d'utilité : deux cabinets donnent le 1er janvier 2025. Je n'ai pas trouvé l'avis de l'OAPI fixant ce jour, et je n'ai volontairement rien dit de l'Annexe IX sur les topographies, dont je n'ai pas revérifié la situation.
La Commission Supérieure de Recours et les tribunaux nationaux. La page de l'OAPI dit que ses décisions sont définitives et non susceptibles de recours administratif. C'est le mot de l'Organisation, et ce n'est pas la même chose que dire qu'aucune juridiction ne peut les regarder. Je n'ai pas établi la position judiciaire et je n'ai pas repris l'affirmation plus forte que j'ai vue ailleurs. La page ne dit pas non plus où la Commission siège.
Le prix des médicaments. J'expose la position juridique sur les douze membres les moins avancés et l'échéance de 2033. Je n'ai pas regardé ce que cela fait au prix d'une boîte sur une étagère à Bamako, et je ne laisserai pas entendre un chiffre que je n'ai pas relevé.
La population de la zone OAPI. Le Trésor français donne environ 210 millions. D'autres recherches ont produit 185 à 200 millions, 280 à 290 millions, et rien du tout. Traitez-le comme un ordre de grandeur, jamais comme un chiffre sur un graphique.
L'entrée en vigueur de l'Accord révisé : 14 novembre 2020 selon l'OAPI et WIPO Lex ; une doctrine régionale dit le 20 novembre. Je suis les sources institutionnelles. Les annexes de janvier 2022 sont datées du 1er par le South Centre et du 2 par l'annonce de l'OAPI ; j'ai écrit « janvier 2022 » plutôt que de trancher.
Les taxes de l'OAPI. Volontairement absentes. Des chiffres circulent. Je n'en ai lu aucun dans la grille publiée par l'Organisation elle-même et je n'imprime pas un montant que je n'ai pas lu à la source.

Sources

Une entrée de marché en préparation — ou déjà sous tension ?

Réservez un point terrain de 20 minutes. Une question de marché précise ; vous repartez en sachant ce que coûte de bien faire — contre mal faire.

Réserver un point terrain